Hai con vật tiến lại gần nhau, đưa mõm chạm vào nhau, và trông như đang hôn. Chúng ta đã thấy điều đó cả nghìn lần: ở vùng nông thôn, trong một bộ phim tài liệu, thậm chí với thú cưng của mình. Chúng ta luôn hiểu đó là sự âu yếm. Một nghiên cứu của nhà sinh học Sophie Lund Rasmussen, từ Đại học Oxford, được công bố trên Evolution and Human Behaviour, vừa cho thấy rằng chúng ta đã hoàn toàn sai.
Cử chỉ đó là một bản giao hưởng của các phân tử. Trong vài phần mười giây, các loài động vật trao đổi pheromone và các tín hiệu hóa học truyền đạt danh tính, ham muốn, thứ bậc, và thậm chí cả sự an ủi. Chẳng hạn, con chúa của một đàn chuột chũi trụi lông dùng những cú chạm mũi với mũi để kiểm soát những cá thể cấp dưới nào của nó có thể sinh sản. Dơi dùng điều đó như một mật mã để nhận ra các thành viên trong nhóm của chúng. Và nhím châu Âu có thể bị tê liệt theo đúng nghĩa đen bởi sự quá tải thông tin hóa học mà chúng nhận được trong sự tiếp xúc đó. 🦔
Điều hấp dẫn, theo Rasmussen, là các nhà khoa học vẫn chưa biết chính xác những chất nào được trao đổi. Một ngôn ngữ mà chúng đã nói suốt hàng triệu năm, và chúng ta chỉ mới bắt đầu hiểu.