Ngày 18 tháng 5 năm 1980, lúc 8:32 sáng, núi St. Helens phun trào. Tại hồ Spirit Lake, bang Washington, Harry R. Truman đã đưa ra một quyết định mà ông sẽ không thay đổi: không sơ tán.
Truman sở hữu một nhà nghỉ bên hồ. Chính quyền yêu cầu ông rời đi, nhưng ông bác bỏ những cảnh báo và yêu cầu sơ tán của họ. Một bài viết của TIME đăng vài tuần sau đó cho biết ông có 16 con mèo.
Ngày 17 tháng 5, một số người đã đến thăm ông. HistoryLink ghi lại rằng một vài người rời đi sau sáu giờ tối. TIME đưa tin rằng chiều hôm đó, họ thấy Truman đang tưới cỏ. Trong khi các cảnh báo bao trùm hồ Spirit Lake, ông vẫn ở đó, bận rộn với một công việc thường nhật: chăm sóc khu vườn.
Sáng hôm sau, một trận lở tuyết đá vụn xảy ra, tiếp sau là vụ nổ ngang. Núi lửa cũng tạo ra các dòng chảy mạt vụn núi lửa và tro bụi rơi xuống. Theo HistoryLink, nhà nghỉ của Truman bị chôn vùi dưới hàng trăm feet đá nóng, đất, băng và bùn. Truman đã thiệt mạng trong vụ phun trào.
Chiều hôm trước, ông vẫn còn đang tưới cỏ. Vài giờ sau, núi lửa đã định đoạt kết cục của câu chuyện.