Robert Lee Parton chưa từng học đọc hay viết.
Từ thuở nhỏ, ông đã làm việc trên mảnh đất, và ngôi trường luôn ở phía bên kia một hàng rào mà ông không thể vượt qua. Sự thiếu thốn ấy đã theo ông suốt cuộc đời, và Dolly, con gái ông, chứng kiến nó đè nặng lên ông đến mức nào.
Cô không thể trả lại cho ông tuổi thơ. Cô không thể đặt một cuốn sách vào tay ông khi ông còn là một đứa trẻ hay xóa đi những năm tháng ông đã mất. Nhưng cô có thể làm điều gì đó để những đứa trẻ khác không lớn lên với sự thiếu thốn tương tự.
Năm 1995, Dolly thành lập Imagination Library tại Hạt Sevier, Tennessee, cũng là nơi cha cô lớn lên mà chưa bao giờ có cơ hội học đọc.
Ban đầu, dự án rất đơn giản: gửi sách miễn phí cho trẻ em trong chính hạt của cô.
Nhưng Dolly không dừng lại ở đó.
Chương trình bắt đầu mở rộng qua các biên giới và theo thời gian trở thành một sáng kiến quốc tế. Ngày nay, Imagination Library đã trao tặng gần 150 triệu cuốn sách tại năm quốc gia, gửi một cuốn sách miễn phí mỗi tháng cho trẻ em từ khi chào đời cho đến khi bắt đầu đi học.
Robert Lee đã sống đủ lâu để chứng kiến điều đó.
Trước khi qua đời vào năm 2000, ông đã biết rằng điều nảy sinh từ một trong những gian khó lớn nhất của mình đã được biến thành thứ gì đó lớn lao hơn nhiều so với gia đình riêng của ông.
Dolly chưa bao giờ có con.
Nhưng theo một cách nào đó, cuối cùng cô lại có hàng triệu người con: mỗi em là một đứa trẻ đã nhận được một trong những cuốn sách của cô và có thể mở nó ra trước khi đi ngủ.
Cha cô không thể đọc truyện cho cô nghe khi cô còn nhỏ.
Cô đã đảm bảo rằng hàng triệu trẻ em có thể nghe một câu chuyện.
Và chừng nào ở đâu đó trên thế giới vẫn còn một đứa trẻ mở một trong những cuốn sách ấy, Dolly Parton sẽ tiếp tục kể một câu chuyện.
Và sâu thẳm trong mỗi em, ông sẽ luôn hiện diện.