Trong một căn nhà gỗ chỉ có một phòng, không có điện hay nước máy, Dolly Parton sinh ngày 19 tháng 1 năm 1946 tại Pittman Center, Tennessee.
Cha cô cưỡi ngựa băng qua một trận bão tuyết để tìm người giúp đỡ. Bác sĩ Robert F. Thomas, một bác sĩ truyền giáo, đã đến, và vì gia đình không có lấy một xu, họ trả công cho ông bằng một bao bột ngô.
Robert Lee Parton, cha cô, canh tác trên mảnh đất không thuộc về mình và chưa bao giờ học đọc hay viết. Dolly là người con thứ tư trong số mười hai anh chị em lớn lên giữa dãy núi Great Smoky.
Nhiều thập kỷ sau, cô thành lập Imagination Library, một chương trình gửi sách miễn phí cho trẻ em từ khi chào đời cho đến khi bắt đầu đi học.
Chương trình này đã vượt mốc 300 triệu bản được trao đến tay người nhận.
Cô bé từng lớn lên mà không có sách ở nhà cuối cùng lại giúp lấp đầy nhà của hàng triệu gia đình bằng sách.