Carla. Đó sẽ là tên của cô con gái mà Dolly Parton và Carl Dean chưa bao giờ có.
Bà từng tự mình nói điều đó vào năm 2014, với sự pha trộn giữa nỗi hoài niệm và tính hài hước đặc trưng của bà: “Khi chồng tôi và tôi kết hôn, chúng tôi đã nghĩ về việc các con mình sẽ như thế nào. Nếu có một bé gái, chúng tôi sẽ đặt tên con bé là Carla”. Họ từng mơ về điều đó, nói chuyện và cười đùa khi hình dung xem con bé sẽ cao như Carl hay thấp như tôi. Nhưng bà nói, cuộc đời đã có những dự định khác.
Thay vì than thở về điều đó, Dolly biến sự thiếu vắng ấy thành sự dồi dào: bà nuôi các cháu gái và cháu trai như con ruột, tài trợ việc học đại học cho bất kỳ ai muốn học, và thành lập Imagination Library, hiện trao sách cho hàng triệu trẻ em trên khắp thế giới. “Chúa không muốn tôi có con để tất cả con cái của những người khác đều có thể là con của tôi”, bà từng nói. Carl Dean qua đời vào tháng 3 năm 2025 sau gần 60 năm bên nhau. Bà theo ông vào tháng 8 năm 2026, ở tuổi 80, để lại một câu chuyện tình yêu chưa bao giờ cần máy quay hay tít báo để trở nên chân thực.
