Có những người chưa từng cảm thấy đau trong suốt cuộc đời mình. Họ không hề phóng đại, và họ cũng không có ngưỡng chịu đau cao: hệ thần kinh của họ, làm theo những chỉ dẫn được viết trong ADN của họ, đơn giản là không xử lý tín hiệu đó. Tình trạng này được gọi là mất cảm giác đau bẩm sinh (CIP) và do các đột biến ở những gen như SCN9A, NTRK1, PRDM12 hoặc FAAH-OUT gây ra, những đột biến này ảnh hưởng đến các thụ thể cảm nhận đau, tức các tế bào chịu trách nhiệm phát hiện và truyền tín hiệu tổn thương lên não.
Trường hợp được ghi nhận đầy đủ nhất là của Jo Cameron, một phụ nữ người Anh phát hiện ra tình trạng của mình ở tuổi 65 khi bà khăng khăng rằng mình không cần gây mê trong một ca phẫu thuật bàn tay. Các bác sĩ gây mê, hết sức bối rối, đã giới thiệu bà đến các chuyên gia tại University College London và University of Oxford, những người đã công bố phát hiện của họ trên British Journal of Anaesthesia vào tháng 3 năm 2019. Cameron không chỉ không cảm thấy đau: bà cũng không trải qua sợ hãi hay lo âu, và các nhà nghiên cứu quan sát thấy các vết thương của bà lành nhanh hơn bình thường. Các bác sĩ tin rằng có thể còn nhiều người khác mang những đột biến tương tự mà chưa từng phát hiện ra điều đó.
Điều trông giống như một siêu năng lực thực ra lại là một cái bẫy sinh học: không có đau làm tín hiệu cảnh báo, gãy xương, bỏng và nhiễm trùng sẽ tiến triển mà cơ thể hoàn toàn không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào. Tuy nhiên, khoa học nhìn vào những gen này với một mục tiêu khác: hiểu được cách chúng chặn cảm giác đau có thể mở đường cho các loại thuốc giảm đau mới dành cho 330 triệu bệnh nhân trải qua phẫu thuật mỗi năm trên khắp thế giới.