Freddie Mercury đã dành nhiều năm che giấu một bí mật. Năm 1986, ông biết mình dương tính với HIV và, với sự đồng lõa im lặng của các bạn cùng ban nhạc Queen, đã giữ kín điều đó suốt bốn năm trong khi vẫn tiếp tục lấp đầy các sân vận động.
Vào ngày 23 tháng 11 năm 1991, ông phá vỡ sự im lặng: một tuyên bố ngắn gọn xác nhận điều mà nhiều người nghi ngờ, rằng ông mắc AIDS. Chính khi đó một tay săn ảnh đã chụp được hình ảnh mà Daily Mirror đăng tải không lâu sau đó, về một người đàn ông không còn nhận ra nổi, tiều tụy, khác xa biểu tượng mà thế giới từng biết.
Chưa đầy 24 giờ sau thông báo đó, Mercury qua đời vì viêm phế quản phổi do căn bệnh này gây ra. Ông 45 tuổi. Bức ảnh đó, được chụp mà ông không hề hay biết, đã trở thành ghi chép cuối cùng về một cơ thể không còn có thể nâng đỡ huyền thoại nữa.