Joaquin Phoenix sinh ra tại Puerto Rico vào năm 1974, trong một gia đình đã thuộc về ‘Những Đứa trẻ của Chúa’, một giáo phái do cựu mục sư David Berg lãnh đạo.
Cha mẹ anh, John Bottom và Arlyn Dunetz, đã theo giáo phái này qua Venezuela, Guatemala, Texas và Florida, trong khi tổ chức này bác bỏ các công việc truyền thống và buộc trẻ em hát trên đường phố để kiếm tiền ăn.
Khi gia đình thoát ra được, họ đổi họ từ Bottom thành Phoenix, như một người vươn lên từ tro tàn của điều mà họ muốn quên đi.
Nhưng bi kịch lại chạm đến họ: năm 1993, anh trai của anh là River, người đã bắt đầu thành công ở Hollywood, qua đời ở tuổi 23 vì dùng thuốc quá liều.
Cả gia đình đã tìm đến Costa Rica để đau buồn trong riêng tư, tránh xa máy quay.
Ngày nay Joaquin có một giải Oscar nhờ vai diễn Joker; anh đã hóa thân thành Napoleon Bonaparte và Johnny Cash trong Walk the Line.
Trong bài phát biểu nhận giải năm 2020, anh đã bật khóc khi nhớ về River.
Cậu bé hát để đổi lấy những đồng xu khi bị mắc kẹt trong một giáo phái cuối cùng đã trở thành một trong những diễn viên được trả lương cao nhất Hollywood.