Cô mới 18 tuổi, và thế giới biết đến cô qua vai Claire, cô gái bất hoại trong Heroes. Nhưng vào tháng 10 năm 2007, Hayden Panettiere không ở trên phim trường. Cô ở dưới nước, tại Taiji, Nhật Bản, chèo ván lướt sóng về phía một vịnh nhỏ nơi ngư dân địa phương săn cá heo.
Cùng với năm nhà hoạt động khác, cô cố gắng đứng chắn giữa những chiếc thuyền và các con vật. Ngư dân đáp trả bằng chân vịt và những cây sào dài để đẩy họ ra xa. Cuộc đối đầu kéo dài hơn mười phút. Cảnh đó sau này xuất hiện trong The Cove, bộ phim tài liệu giành giải Oscar năm 2010 vì phơi bày cuộc tàn sát này.
Đó không phải là một hành động đơn lẻ. Cô trở lại Taiji vào năm 2010, lần này cùng người yêu khi đó của cô, võ sĩ quyền Anh Wladimir Klitschko, để kêu gọi chấm dứt cuộc săn. Nhà chức trách đã từ chối cô khi cô cố gặp thị trưởng.
Một năm sau, cô lại trở về, lần này cùng Sea Shepherd, và lại chèo về phía những vùng nước đó. Cô là tiếng nói của Whaleman Foundation. Cô gây sức ép với một đại sứ Na Uy để chấm dứt việc săn cá voi.
Cô phát biểu tại Điện Capitol Hoa Kỳ, với sự ủng hộ của Thượng nghị sĩ John Kerry. Thế giới vỗ tay tán thưởng cô trên thảm đỏ. Cô thích biển hơn, dù vùng biển ấy chào đón cô bằng những đòn đánh.
