Những gì thấy trên ảnh X-quang bụng này là sự tiến triển âm thầm của ung thư đại tràng giai đoạn muộn. Đại tràng phải, nhìn thấy ở góc phần tư trên bên trái của hình ảnh, có vẻ giãn to nghiêm trọng: các túi phình đại tràng của nó—những nếp gấp bình thường của ruột già—bị căng giãn và biến dạng bởi một khối u làm tắc nghẽn sự đi qua của phân. Chất cản quang bari được đưa vào để chụp X-quang không thể đi qua. Nó bị ứ lại. Ở bên trái, đại tràng xuống vẫn giữ được một phần hình dạng; ở bên phải, ruột dường như đã mất toàn bộ cấu trúc bình thường. Ở trực tràng và đại tràng sigma, các khối tích tụ tăng đậm độ của chất thải phân bị giữ lại tạo thành những hình ảnh tròn, đậm đặc, gần như trắng trên phim. Đại tràng có thể chịu đựng các tắc nghẽn một phần trong nhiều tháng mà không có triệu chứng rõ ràng: chướng bụng nhẹ, thay đổi thói quen đại tiện, sụt cân dần dần. Chính sự im lặng tương đối đó là điều cho phép một tổn thương tiến tới mức này trước khi được chẩn đoán.