Hiroki Ito 26 tuổi khi cả thế giới bắt đầu tìm kiếm tên anh trên Google. Không phải vì một bàn thắng hay một sai lầm. Mà là vì những mảng trắng quanh lông mày của anh mà khán giả truyền hình nhầm là băng gạc hoặc dấu vết của một chấn thương.
Hậu vệ của Bayern Munich mắc bệnh bạch biến, cùng tình trạng từng ảnh hưởng đến Michael Jackson: một tình trạng làm mất sắc tố ở các vùng da, khiến chúng chuyển sang màu trắng. Nó không gây tàn tật. Nó không ảnh hưởng đến thị lực, khả năng vận động hay phong độ của anh. Nhưng nó dễ thấy, và trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, sự hiện diện rõ ràng đó đã trở thành điều gì đó mạnh mẽ hơn bất kỳ thống kê nào.
Trong trận đấu ngày June 14 gặp Hà Lan, Nhật Bản bị dẫn trước hai lần và hai lần gỡ hòa để khép lại với tỷ số 2-2. Ito thi đấu với sự điềm tĩnh và quyết đoán vốn là đặc trưng của anh. Nhiều người hâm mộ Nhật Bản chỉ ra rằng việc thấy anh tự tin thi đấu trên sân khấu đó có thể chính là điều mà một đứa trẻ mắc bệnh bạch biến cần được thấy để tin rằng tình trạng của mình không quyết định giới hạn của bản thân. 👏🏻