Ngày 15 tháng 9 năm 2009, Romell Broom nằm trên một chiếc cáng trong phòng thi hành án tử hình của Ohio. Ông bị kết án tử hình vì tội bắt cóc, cưỡng hiếp và sát hại một bé gái 14 tuổi vào năm 1984.
Hôm đó, bang dự kiến thi hành án bằng cách tiêm thuốc độc. Nhưng đã có chuyện vô cùng tồi tệ xảy ra.
Trong khoảng hai giờ, các viên chức cố tìm một tĩnh mạch để luồn kim truyền dịch vào. Họ thử ở 18 vị trí khác nhau trên tay và chân. Trong một lần thử, kim đâm trúng xương.
Và trong khi những người có nhiệm vụ hành quyết ông không thể tìm được tĩnh mạch phù hợp, một cảnh tượng khó tưởng tượng đã diễn ra: Broom bắt đầu giúp họ.
Sau khoảng một giờ, ông trở mình nằm nghiêng, trượt ống cao su lên cánh tay và co duỗi các ngón tay, cố làm cho tĩnh mạch nổi rõ hơn. Cuối cùng, họ tìm được một tĩnh mạch, nhưng nó xẹp xuống khi họ cố truyền dung dịch nước muối sinh lý. Các viên chức buộc phải tiếp tục tìm kiếm.
Họ tiếp tục thử ở chân ông. Broom nhăn mặt vì đau và, theo các bản tin, cuối cùng lấy tay che mặt như thể đang nức nở. Một thành viên trong nhóm thậm chí còn đưa cho ông một cuộn giấy vệ sinh để ông lau mắt.
Sau hơn hai giờ mà vẫn không thể đặt được đường truyền tĩnh mạch, Thống đốc Ohio Ted Strickland ra lệnh đình chỉ việc thi hành án. Đây không phải là quyết định xuất phát từ lòng khoan hồng: bang thông báo sẽ xem xét lại quy trình và sau đó tìm cách hành quyết ông một lần nữa.
Và đó là lúc một cuộc chiến pháp lý khác bắt đầu.
Broom lập luận rằng việc buộc ông phải trải qua một lần hành quyết khác có thể vi phạm các quyền hiến định của ông. Nhưng vào năm 2016, Tòa án Tối cao Ohio đã bác bỏ lập luận của ông với tỷ lệ 4-3, đồng thời cho phép bang thử hành quyết ông lần thứ hai. Đến năm 2020, một ngày thi hành án mới thậm chí còn được ấn định.
Tuy nhiên, lần hành quyết thứ hai đó chưa bao giờ diễn ra.
Romell Broom vẫn ở khu tử tù cho đến khi qua đời vào ngày 28 tháng Mười hai năm 2020, ở tuổi 64. Ban đầu, giới chức nhà tù xếp ông vào nhóm các ca có khả năng mắc COVID-19, và sau đó thông báo rằng ông qua đời do các biến chứng liên quan đến vi-rút.
Vì vậy, Broom đã đi vào lịch sử với tư cách là một trong số ít người bị kết án tử hình từng sống sót sau một lần thi hành án tử hình bằng tiêm thuốc độc. Vụ việc của ông cũng để lại một câu hỏi khó có thể làm ngơ: điều gì xảy ra khi nhà nước tìm cách hành quyết một người nhưng chính quy trình lại thất bại nghiêm trọng đến vậy?