Maye Musk nhận ra khi Elon mới 3 tuổi: cậu bé ấy suy luận theo cách không bình thường so với độ tuổi của mình.
Nhưng là một thiên tài cũng không cứu được cậu khỏi những gì xảy ra sau đó. Trong hồi ký của mình, “Vượt thời gian: Nghệ thuật tái tạo bản thân và kiên cường ở mọi độ tuổi”, mẹ anh kể rằng Elon rất khác với các anh chị em ruột, Tosca và Kimbal, những người dễ kết bạn, còn anh hầu như chẳng có bạn nào. Từ năm sáu tuổi, anh đã dán mắt vào sách hoặc trò chơi điện tử. Các giáo viên mô tả anh là một “người mơ mộng”: anh không giỏi thể thao hay những môn học không khiến mình hứng thú, dù xuất sắc ở môn vật lý và toán học. Ở nhà, họ gọi anh là “cuốn bách khoa toàn thư của chúng tôi” vì anh nhớ chính xác mọi thứ mình đọc.
Khi còn là thiếu niên, Elon bị các bạn cùng lớp bắt nạt. “Có lần, họ đánh cậu tàn bạo đến mức cậu phải vào bệnh viện”, Maye viết.
Ngày nay, con trai bà đã 55 tuổi, và bà vẫn lo lắng cho ông. Bà nói rằng phần lớn truyền thông đã khắc họa ông như một nhân vật phản diện kiểu James Bond, trong khi với bà, ông là một anh hùng của sự đổi mới sáng tạo ở Mỹ. Đôi khi, bà thừa nhận, bà không hiểu ông đang nói gì. Dù vậy, ông luôn có thể trông cậy vào sự ủng hộ của bà.