Câu chuyện về gia đình Galvin ban đầu có vẻ giống một gia đình Mỹ đông con, truyền thống. Don và Mimi Galvin sống ở Colorado Springs và có 12 người con. Nhưng theo năm tháng, một điều phi thường bắt đầu xảy ra trong ngôi nhà đó.
Người đầu tiên là Donald, một trong những người con lớn tuổi hơn. Trong thời niên thiếu, anh bắt đầu có những hành vi ngày càng kỳ lạ, cho đến khi được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt. Sau đó, một điều tưởng như không thể đã xảy ra: năm người anh chị em khác cũng được chẩn đoán mắc cùng căn bệnh.
Tổng cộng, 6 trong số 12 người con cuối cùng đã mắc chứng tâm thần phân liệt. Sự tập trung các ca bệnh bất thường đến mức khiến gia đình trở thành đối tượng quan tâm của các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu gen ảnh hưởng đến sự phát triển của căn bệnh này đến mức nào.
Nhưng căn bệnh không phải là bí mật duy nhất mà gia đình đó che giấu.
Trong khi một số anh chị em vật lộn với hoang tưởng, ảo giác, chứng hoài nghi và những lần nhập viện, sáu người còn lại cố gắng xây dựng cuộc sống riêng giữa một mái nhà ngày càng hỗn loạn.
Qua nhiều năm, các vụ bạo lực và lạm dụng trong gia đình cũng bị phơi bày, khiến việc xác định bao nhiêu phần trong những gì đã xảy ra có thể quy cho di truyền, bao nhiêu phần do môi trường và bao nhiêu phần do những trải nghiệm chấn thương mà các anh chị em phải chịu đựng càng trở nên khó khăn hơn.
Gia đình này cuối cùng đã tham gia nghiên cứu khoa học trong nhiều thập kỷ và cung cấp các mẫu gen. Trường hợp của họ giúp các nhà nghiên cứu tìm hiểu sự tương tác phức tạp giữa khuynh hướng di truyền và các yếu tố môi trường trong chứng tâm thần phân liệt.
Nhiều thập kỷ sau, nhà báo Robert Kolker đã tái dựng câu chuyện trong Hidden Valley Road, một cuốn sách xuất bản năm 2020 đã trở thành sách bán chạy và là tác phẩm vào chung kết giải Pulitzer.
Điều đáng lo ngại nhất trong câu chuyện của gia đình Galvin là cả 12 người con đều lớn lên dưới cùng một mái nhà, với cùng cha mẹ và trong cùng một môi trường.
Thế nhưng, sáu người đã mắc một trong những căn bệnh tâm thần phức tạp nhất mà y học biết đến, trong khi sáu người còn lại phải học cách sống với những hệ quả đó.
Một gia đình trông có vẻ hoàn hảo từ bên ngoài cuối cùng đã trở thành một trong những trường hợp gia đình đặc biệt nhất từng được nghiên cứu liên quan đến chứng tâm thần phân liệt.