Daniel Day-Lewis đã đẩy việc chuẩn bị cho Băng đảng New York (2002) đến mức cực đoan, khiến sức khỏe của chính ông gặp nguy hiểm. Để vào vai Bill Đồ tể, ông không chỉ dừng lại ở việc học thuộc kịch bản: ông học làm việc trong một cửa hàng thịt, luyện ném dao và tập luyện đến mức có thể chạm vào con mắt giả của nhân vật bằng mũi dao mà không chớp mắt.
Sự hóa thân của ông không chấm dứt khi máy quay ngừng chạy. Ông duy trì giọng nói và tính cách đáng sợ của nhân vật phản diện, ngay cả trong bữa ăn. Leonardo DiCaprio cho biết anh hầu như không nói chuyện với nam diễn viên khi ông không nhập vai suốt nhiều tháng.
Nhưng quyết định cực đoan nhất của ông lại diễn ra trong giá lạnh. Ông từ chối mặc áo khoác hiện đại vì nhân vật của ông sống vào thế kỷ 19. Cuối cùng, ông mắc bệnh viêm phổi và, theo lời kể từ phim trường, ban đầu còn từ chối dùng thuốc vì cùng lý do đó. Cuối cùng, ông đồng ý điều trị.
Trong một cảnh đánh nhau, ông cũng bị gãy mũi nhưng vẫn tiếp tục diễn.
Với Day-Lewis, vào vai Đồ tể đồng nghĩa với việc sống như nhân vật ấy, ngay cả khi sự tận tụy đó không còn an toàn.