Một quả mìn Claymore đã xé toạc bụng, làm nát hai chân và để lại cho ông mười chín vết thương. Dù vậy, James Capers Jr. không bỏ cuộc.
Năm 1967, khi ấy là một thiếu úy, ông đang chỉ huy một đội trinh sát gồm chín người ở khu vực Phú Lộc của Việt Nam thì bị một lực lượng Bắc Việt đông hơn vượt trội phục kích. Bị máu và đau đớn làm mờ mắt, ông ra lệnh nã súng cối vào chính vị trí của mình để ngăn bước tiến của quân địch. Tại điểm đón quân, ông đã hai lần cố nhảy khỏi trực thăng để giảm tải, giúp đội của mình thoát đi. Tất cả binh sĩ của ông đều sống sót.
Những gì diễn ra sau đó lại là một trận chiến khác: Tướng Bruno Hochmuth muốn đề cử ông nhận Huân chương Danh dự trước khi qua đời vào chính năm đó, 1967, nhưng sự vinh danh đã bị thất lạc trong bộ máy hành chính gần sáu thập kỷ. Mãi đến năm 2025, Dân biểu Ralph Norman mới thúc đẩy thành công việc thông qua luật để khắc phục điều đó. Ngày 18 tháng 6 năm 2026, ở tuổi 88, cuối cùng Capers cũng nhận được huân chương từ Tổng thống Donald Trump tại Nhà Trắng. Vợ ông và người con trai của ông, người đã qua đời vào năm 2003, đều không còn sống để chứng kiến điều đó.
