James Harrison 14 tuổi khi các bác sĩ phẫu thuật lồng ngực cho ông ở Úc. Nếu không được những người xa lạ hiến máu truyền cho, ông đã không thể sống sót.
Ngày hôm đó, ông tự hứa với mình: khi đủ tuổi trưởng thành, ông cũng sẽ hiến máu. Ông đã giữ lời hứa khi tròn 18 tuổi, vào năm 1954, và suốt nhiều thập kỷ, cứ hai tuần ông lại trở về ngồi lên chiếc ghế ấy. Ông sợ kim tiêm. Dù vậy, ông đã hiến máu 1.173 lần; lần cuối cùng là vào năm 2018, khi ông tròn 81 tuổi, độ tuổi giới hạn ở Úc.
Sau đó, các bác sĩ phát hiện huyết tương của ông chứa một kháng thể hiếm, Anti-D, là cơ sở của phương pháp điều trị giúp bảo vệ trẻ sơ sinh khỏi bệnh tan máu ở trẻ sơ sinh, căn bệnh trong đó cơ thể người mẹ tấn công máu của con mình. Trước khi có phương pháp điều trị này, cứ hai em bé được chẩn đoán thì có một em tử vong. Lifeblood, dịch vụ máu của Úc, ước tính huyết tương của ông đã giúp cứu sống khoảng 2,4 triệu người. Con gái ruột của ông cũng nằm trong số những phụ nữ cần đến phương pháp điều trị này.
James qua đời trong lúc ngủ vào ngày 17 tháng 2 năm 2025, ở tuổi 88. Ngày nay, các nhà khoa học đang cố tái tạo kháng thể của ông trong phòng thí nghiệm để món quà của người đàn ông ghét kim tiêm ấy có thể tiếp tục cứu sống trẻ sơ sinh.
