Jessica Tappenden-Rowell 23 tuổi khi nhận thấy một vết loét dưới lưỡi.
Đó là tháng Năm 2024, và cô vừa bắt đầu một công việc mới. Cô nghĩ mình chỉ kiệt sức nên phớt lờ vết loét suốt nhiều tháng, cho đến khi ăn cà chua, cam hoặc chanh khiến cô đau, còn mỗi lần ngáp đều làm cô rơi nước mắt. Sinh thiết vào tháng Tám và kết quả vào tháng Chín xác nhận điều không tưởng: ung thư biểu mô tế bào vảy giai đoạn một.
Ngày 1 tháng 10, tại Bệnh viện Castle Hill, các bác sĩ phẫu thuật đã cắt bỏ phần lưỡi bị ung thư của cô. Để tái tạo lưỡi, họ lấy một mảnh da ở cẳng tay cô, có kích thước khoảng 15 x 5 xăng-ti-mét, cùng một tĩnh mạch và một động mạch để khôi phục lưu lượng máu. Trên cánh tay đó có hình xăm chữ BOA, từ một lễ hội khiến cô tốn khoảng 100 đô la. Ngày nay, có thể nhìn thấy hình xăm dưới lưỡi cô.
Cô tỉnh dậy trong phòng chăm sóc tích cực với một ống mở khí quản tạm thời và dành hai tháng ăn thức ăn mềm. Cô vẫn không thể nếm được gì ở bên phải, còn bánh mì và sô-cô-la thì dính vào vòm miệng. Cô đã khỏi ung thư, và lời cảnh báo của cô rất rõ ràng: nếu vết loét không khỏi trong vòng hai tuần, hãy đi kiểm tra.