John Leguizamo đã dành nhiều năm công khai lên tiếng về sự thiếu vắng đại diện của người Mỹ Latinh ở Hollywood. Năm 2022, ông chỉ trích gay gắt việc chọn James Franco vào vai Fidel Castro trong Alina of Cuba, đặt câu hỏi về quyết định để một diễn viên không phải người Mỹ Latinh thủ vai nhà lãnh đạo Cuba: “Tôi chẳng có vấn đề gì với Franco, nhưng anh ấy đâu phải người Mỹ Latinh!”.
Ông cũng từng nói rằng trong những năm đầu ở Hollywood, ông cảm thấy các lựa chọn dành cho diễn viên người Mỹ Latinh rất hạn chế. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, ông giải thích rằng mình thường phải vào vai những nhân vật như kẻ phản diện hoặc tội phạm, bởi đó là một trong số ít cơ hội dành cho một diễn viên người Mỹ Latinh.
Tuy nhiên, giờ đây, Leguizamo góp mặt trong dàn diễn viên của The Odyssey, bộ phim mới của Christopher Nolan, trong đó ông vào vai Eumaeus (Eumaeus), một nhân vật trong truyền thống Hy Lạp và là người bạn đồng hành trung thành của Odysseus.
Tình huống này đã vấp phải chỉ trích trên mạng xã hội vì sự mâu thuẫn rõ ràng: nếu Leguizamo đặt câu hỏi về việc một diễn viên không phải người Mỹ Latinh vào vai một nhân vật Cuba, thì việc ông vào vai một nhân vật Hy Lạp có gì khác không?
Nhưng chính nam diễn viên này chưa từng xem việc mình tham gia The Odyssey là một ngoại lệ đối với quy tắc rằng “mọi nhân vật nên do một người cùng sắc tộc thủ vai”. Ngược lại, ông giải thích rằng vai diễn này cho phép ông thoát khỏi những khuôn mẫu mà mình đã gặp phải trong suốt sự nghiệp. Với ông, Eumaeus trước hết tượng trưng cho lòng trung thành, một giá trị mà ông cho là gắn bó chặt chẽ với trải nghiệm của bản thân và văn hóa Mỹ Latinh.
Vì vậy, thay vì chứng minh đây là sự đạo đức giả, cuộc tranh cãi đặt ra một câu hỏi về giới hạn của sự đại diện ở Hollywood: bản sắc của một diễn viên có nên quyết định những nhân vật mà họ có thể thủ vai hay tiêu chí duy nhất nên là khả năng khiến nhân vật sống động?