Jonathan Koch 49 tuổi và đang tham dự một hội nghị thượng đỉnh ngành truyền hình ở Washington thì cơn sốt tăng lên 39°C. Ông đến bệnh viện, nghĩ rằng mình sẽ được kê thuốc kháng sinh. Hai ngày sau, ông rơi vào trạng thái hôn mê nhân tạo.
Cơ thể ông bị sốc nhiễm trùng và, để bảo vệ các cơ quan quan trọng, đã chuyển hướng máu ra khỏi các chi. Bàn tay và bàn chân ông chuyển sang màu đen do hoại tử. Ông mất một phần chân, tất cả các ngón chân và bàn tay trái. Các bác sĩ chưa bao giờ xác định chính xác được căn bệnh đã tấn công ông.
Tháng 10 năm 2016, khi ấy 51 tuổi, ông bước vào phòng phẫu thuật tại Trung tâm Y tế Ronald Reagan UCLA. Trên toàn thế giới mới chỉ có khoảng 85 ca ghép bàn tay được tiến hành, và phải mất bảy tháng chờ đợi mới tìm được người hiến có kích thước, màu da và mái tóc phù hợp. Ca phẫu thuật kéo dài 17 giờ.
Tiến sĩ Kodi Azari, giám đốc phẫu thuật của chương trình, đã đặt nền móng bằng một kỹ thuật mới: khi cắt cụt chi gần cổ tay, ông để lại các dây thần kinh và gân đủ dài để có thể nối chúng với bàn tay ghép. Sáu tháng sau, Koch đã có thể cầm dây nhảy, dẫn bóng rổ, mở nắp chai và đánh bóng bằng vợt tennis.