Josephine Harris khi đó 59 tuổi và làm kế toán cho Cơ quan Quản lý Cảng. Vào ngày 11 tháng 9 năm 2001, bà đang ở tầng 73 của Tòa tháp Bắc khi Chuyến bay 11 của American Airlines đâm vào tòa nhà lúc 8:46 sáng.
Bà đi xuống năm mươi tầng với một chân bị thương do một vụ tai nạn xe hơi gần đây. Tại cầu thang bộ B, bà không thể đi tiếp.
Đó là nơi sáu lính cứu hỏa của Ladder 6 tìm thấy bà: Jay Jonas, Sal D’Agostino, Matt Komorowski, Bill Butler, Mike Meldrum và Tommy Falco. Họ đang leo lên, mang theo 45 kg thiết bị trên người, giữa lúc chiến dịch cứu hộ đang diễn ra. Họ có thể tiếp tục đi. Nhưng họ đã không làm vậy.
Họ ở lại với bà. Họ khiêng bà, đỡ bà và vì thế đã đánh mất những phút quý giá.
Lúc 10:28, Tòa tháp Bắc hoàn toàn sụp đổ. Cả bảy người bị mắc kẹt dưới đống đổ nát hơn năm giờ, trong một đoạn cầu thang bộ B mà, trái với mọi logic, đã không sụp đổ.
Những người khác ở xa hơn về phía trước trong chính cầu thang đó đã không sống sót. Còn họ thì sống.
Cuối cùng, những phút họ mất để cứu Josephine lại chính là điều giúp họ sống sót.
Hai tuần sau, họ tặng bà một chiếc áo khoác xanh lá của FDNY, thêu dòng chữ: “Josephine, thiên thần hộ mệnh của chúng tôi”. Nhiều năm sau, một người trong số họ đặt tên Josephine cho con gái mới sinh của mình.
Harris qua đời năm 2011. Chính sáu lính cứu hỏa đó đã khiêng quan tài của bà.
Vào ngày 1 tháng 9 năm 2026, bốn người trong số họ gặp Thelma, người chị em của Josephine, tại trạm cứu hỏa trên phố Canal. Sau hai mươi lăm năm, họ lại cầm chiếc áo khoác trên tay để treo nó ở đó mãi mãi.
Đôi khi, dừng lại để giúp đỡ không làm chậm việc cứu hộ. Đó chính là cứu hộ.
