Judi Dench không còn có thể nhận ra một khuôn mặt ở khoảng cách một mét.
Bà được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa điểm vàng vào năm 2012, và căn bệnh đã tiến triển cho đến khi xóa đi trung tâm tầm nhìn của bà. Bà có thể nhận ra những bóng người, nhưng không thể đọc kịch bản hay nhìn màn hình tivi. Đôi khi bà chào những người lạ trên phố vì nghĩ họ là bạn bè, và những lúc khác lại vô tình phớt lờ người quen, điều mà bà thậm chí từng bị trách móc như thể mình kiêu ngạo, trong khi thực tế chỉ là bà không thể nhìn thấy họ.
Bà đã rời những sân khấu kịch truyền thống, nhưng không rời Shakespeare. Giờ đây bà dạy các học sinh trẻ biểu diễn những tác phẩm của ông, dựa vào trí nhớ hình ảnh mà bà đã rèn luyện qua nhiều thập kỷ sự nghiệp, trong khi gia đình và bạn bè đọc to các văn bản cho bà để bà có thể ghi nhớ chúng.
Vài ngày trước khi tròn 91 tuổi, bà nói với tạp chí Radio Times rằng cả hai mắt đã đến mức không còn phương pháp điều trị nào khả thi. Chính bà đã chọn từ để mô tả điều đó: “một thứ nghiền nát”, thứ gì đó nghiền nát mọi thứ. Thế nhưng bà vẫn tiếp tục giảng dạy.
