Anok Yai từng kể rằng ở trường tại New Hampshire, cô bị xem là cô gái xấu xí nhất. “Họ gọi tôi là ‘khỉ đột’ và ‘Tarzan'”, cô nói với Glamour UK vào tháng Sáu 2026.
Cha cô luôn nhắc rằng những gì người khác nói không quan trọng, bởi cô thông minh. Cô sinh ra ở Cairo năm 1997, có cha mẹ là người Nam Sudan và đến Hoa Kỳ năm lên ba. Năm 19 tuổi, cô đang học ngành hóa sinh tại Đại học Plymouth State và có khoảng 300 người theo dõi trên Instagram.
Mọi thứ thay đổi tại lễ hội chào đón cựu sinh viên của Howard, dù cô không học ở trường đại học này. “Tôi chỉ đến để ngắm các chàng trai dễ thương”, cô nói với British Vogue. Nhiếp ảnh gia Steve Hall chụp ảnh cô rồi đăng lên vào sáng hôm sau. Chỉ trong một tuần, số người theo dõi cô tăng từ 300 lên 50,000.
Next Model Management ký hợp đồng với cô vào ngày 31 tháng Mười, 2017. Khi cô nói với mẹ rằng mình được chọn trình diễn cho Prada, mẹ cô hỏi: “Thế Prada là gì?”. Tháng Hai 2018, cô mở màn buổi trình diễn của thương hiệu, trở thành người mẫu da đen thứ hai làm điều đó, sau Naomi Campbell.
Vào ngày 18 tháng Mười, 2026, cô sải bước hai lần tại buổi trình diễn thời trang Victoria’s Secret ở Los Angeles: đầu tiên trong bộ trang phục cánh hoa màu hồng, rồi trong bộ đồ ren trắng cùng đôi cánh lông vũ cao. Trên mạng xã hội, mọi người gọi cô là “định nghĩa của một thiên thần”.
