John Butler không tham dự lễ tốt nghiệp đó với tư cách giáo viên. Ông đến với tư cách một người cha. Con gái ông tốt nghiệp vào chiều hôm đó tại Trường Trung học Hahnville, ở Boutte, Louisiana, và ông có mặt giữa khán giả, như bất kỳ phụ huynh nào, chờ xem con gái mình bước qua sân khấu.
Vài phút trước khi buổi lễ bắt đầu, học sinh 18 tuổi Daverius Peters hốt hoảng đến tìm ông.
“Daverius hốt hoảng đến chỗ tôi và nói: Thưa ông John, họ sẽ không cho em tốt nghiệp”, Butler kể lại sau đó. Vấn đề là đôi giày thể thao màu đen với đế màu trắng của em: chúng không phù hợp với quy định về trang phục.
Butler đến nói chuyện với người phụ trách. “Tôi nói: Tôi không hiểu; tôi không thấy đôi giày cậu ấy đang mang có vấn đề gì”. Ông không thể thuyết phục được cô ấy.
Sau đó, ông ngồi xổm xuống và cởi đôi giày của mình.
“Tôi thấy rõ rằng mình nên cởi giày và đưa chúng cho cậu ấy. Tôi nói với cậu ấy: đôi này cỡ 11; cháu đi đôi này rồi bước qua sân khấu. Không ai có thể cướp đi khoảnh khắc này của em”, ông kể lại.
Đôi giày đó quá lớn so với Daverius. Còn đôi giày của Daverius lại quá nhỏ so với Butler, nên ông trải qua phần còn lại của buổi lễ trong đôi tất, trong khi những người xung quanh thắc mắc vì sao người đàn ông ấy lại không đi giày.
“Tôi biết lý do, nên điều đó hoàn toàn không khiến tôi bận tâm”, ông nói.
Con gái ông bước qua sân khấu ấy. Daverius cũng vậy, mang đôi giày của người khác, trong một khoảnh khắc không ai có thể cướp đi của cậu.
