Mark Ruffalo tỉnh dậy giữa đêm vào năm 2001 sau khi mơ rằng mình bị u não, với một sự chắc chắn không thể giải thích: anh phải đi kiểm tra ngay lập tức.
Ông nói đó không phải là một giọng nói, mà là sự hiểu biết thuần túy. Ông đang quay phim The Last Castle cùng Robert Redford và James Gandolfini, vợ ông là Sunrise Coigney sắp sinh đứa con đầu lòng của họ, và điều duy nhất ông cảm thấy vào đêm trước chỉ là một cơn nhiễm trùng tai đơn giản. Không có gì để biện minh cho nỗi sợ hãi mà ông cảm thấy. Ông đã nhờ một bác sĩ tại trường quay chụp quét ngay trong ngày hôm đó.
Kết quả chụp quét cho thấy một khối u cỡ quả bóng golf phía sau tai trái của ông: một u schwannoma tiền đình. Ông giấu chẩn đoán này với người vợ đang mang thai trong hai tuần, trải qua ca phẫu thuật với nguy cơ 20% bị liệt mặt và, mặc dù ông bị liệt mặt tạm thời sau thủ thuật, ông đã dần hồi phục theo thời gian. Tuy nhiên, ông mất thính lực ở tai trái vĩnh viễn. Ông nói giấc mơ đã cứu mạng mình.