Mark Tatum chỉ mới hơn 40 tuổi một chút khi một loại nấm bắt đầu ăn mòn khuôn mặt ông.
Họ gọi nó là ‘nấm đen’, hay bệnh mucormycosis theo thuật ngữ y khoa, và nó xâm nhập cơ thể chỉ qua một việc đơn giản như chạm vào đất hoặc thức ăn ôi thiu. Trong trường hợp của Tatum, bệnh diễn tiến nhanh chóng: mũi, mắt, xương gò má, hàm trên và răng của ông bị phá hủy. Bác sĩ Wayne K. Stadelmann, một bác sĩ phẫu thuật tạo hình tại Đại học Louisville, sau đó thừa nhận rằng ban đầu ‘họ không nghĩ ông ấy sẽ sống sót.’
Để ngăn nấm lan tới não, các bác sĩ phải cắt bỏ gần như toàn bộ các cấu trúc trên khuôn mặt ông. Họ sử dụng da và xương từ chính chân ông để tái tạo vòm miệng, giúp ông có thể nói chuyện và ăn uống trở lại. Sau đó là bước cực đoan nhất: một cấu trúc titan được cấy vào khuôn mặt để nâng đỡ một bộ phận giả toàn bộ khuôn mặt, bộ phận phức tạp nhất mà chuyên gia phục hình Zafrulla Khan từng chế tạo trong sự nghiệp.
Hai năm sau khi mọi chuyện bắt đầu, Tatum nhìn khuôn mặt mới của mình và nói: ‘Tôi sẽ không đẹp trai, nhưng tôi gần trở lại như trước rồi.’ Ông qua đời vào năm 2005, nhưng bác sĩ của ông nhớ về ông như ‘một minh chứng đích thực cho tinh thần con người.’
