Vào ngày 8 tháng 12 năm 1988, Robert Samuels bị đánh đập dã man và bị kết liễu bằng một phát súng shotgun vào đầu ngay trong chính ngôi nhà của mình ở Northridge, California. Hiện trường đã bị lục tung để giả thành một vụ cướp, nhưng có điều gì đó không khớp. Các thám tử chú ý đến thái độ của vợ ông, Mary Ellen. Bà đến đồn cảnh sát trong một chiếc váy khoét cổ sâu và, vào một thời điểm trong lúc thẩm vấn, đã đặt tay lên cái đầu hói của một trong các điều tra viên rồi nhận xét rằng bà bị hấp dẫn bởi những người đàn ông hói đầu đến mức nào.
Điều mà cảnh sát phải mất nhiều tháng mới xác nhận được là chính bà ta đã dàn dựng tội ác này. Kẻ giết thuê là Jim Bernstein, bạn trai của chính con gái bà là Nicole và là một kẻ buôn ma túy khét tiếng. Động cơ: Robert chết thì đáng giá hơn sống. Nửa triệu đô la tiền bảo hiểm và bất động sản mà Mary Ellen thu về mà không cần chờ ly hôn. Khi cuộc điều tra bắt đầu hướng về cả hai người họ, Jim được phát hiện đã bị siết cổ và đang trong tình trạng phân hủy nặng trên một con đường ở hạt Ventura. Mary Ellen cũng đã cho thủ tiêu hắn.
Mảnh ghép chốt hạ bản án dành cho bà là một bức ảnh được tìm thấy trong nhà bà trong quá trình khám xét. Bà, hoàn toàn khỏa thân, quằn quại trên một xấp tiền bảo hiểm nhân thọ, một hình ảnh do bạn trai mới của bà chụp. Vào tháng 4 năm 1994, bồi thẩm đoàn tuyên bà có tội với hai cáo buộc giết người cấp độ một. Thẩm phán Michael R. Hoff lưu ý rằng bà thậm chí còn lôi cả cô con gái tuổi teen của mình vào kế hoạch. Mary Ellen Samuels bị kết án tử hình và, ở tuổi 76, vẫn đang ở khu giam tử tù của California chờ ngày thi hành án.
