Chồng bà là mục sư và chỉ trích cách bà đi đứng, ăn uống…
Mary Winkler 32 tuổi và có một cuộc sống thoạt nhìn như trong sách giáo khoa: là vợ của mục sư tại Nhà thờ Chúa Kitô Fourth Street ở Selmer, Tennessee, mẹ của ba bé gái 8, 6 và 1 tuổi, đồng thời là giáo viên dạy thay tại một thị trấn nơi mọi người đều biết nhau.
Ngày 22 tháng 3 năm 2006, các thành viên giáo đoàn phát hiện chồng bà, Matthew Winkler, 31 tuổi, đã chết trong nhà mục sư sau khi ông không đến buổi lễ chiều. Ông bị bắn vào lưng bằng một khẩu súng săn cỡ 12. Mary đã biến mất: bà rời đi trên chiếc xe tải nhỏ của gia đình cùng ba cô con gái. Một cảnh báo được phát đi trong lúc người ta lo ngại các em bị bắt cóc.
Ngày hôm sau, người ta tìm thấy bà ở Orange Beach, Alabama, cách nhà khoảng 340 dặm, khi bà đang rời một nhà hàng cùng các con gái. Theo cảnh sát, bà đã thú nhận gây án. Bà nói mình lái xe đến bãi biển vì muốn dành nhiều thời gian nhất có thể bên các con gái.
Tại phiên tòa, bên bào chữa lập luận rằng bà đã phải chịu đựng nhiều năm bị bạo hành thể xác và tinh thần, cùng những lời chỉ trích không ngừng.
Bồi thẩm đoàn không kết tội bà giết người, mà kết tội ngộ sát tự nguyện. Bản án là 150 ngày tù cộng với 60 ngày tại cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần, và đến năm 2008, bà được trao lại toàn quyền nuôi dưỡng các con gái.