Hơn 13,000 người trưởng thành đã được phân tích trong một nghiên cứu quan sát được công bố vào năm 2022 với tiêu đề ‘Tóc Xanh và Nỗi Buồn’, và dữ liệu đã cho ra một phát hiện kể từ đó đã làm dấy lên tranh luận trong các cộng đồng khoa học và trên mạng xã hội: những người sử dụng màu tóc không tự nhiên—xanh dương, xanh lá, hồng, tím—cho thấy tỷ lệ trầm cảm và bất ổn cảm xúc cao hơn về mặt thống kê.
Điều có ý nghĩa nhất không phải là bản thân con số đó, mà là mối tương quan này vẫn giữ nguyên ngay cả sau khi các nhà nghiên cứu đã điều chỉnh theo các biến số như tuổi tác, giới tính, lối sống và bối cảnh nhân khẩu học. Điều đó khiến mô hình này khó bị bác bỏ như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tuy nhiên, chính các tác giả cũng nhấn mạnh việc vạch ra một ranh giới nền tảng: màu tóc không gây ra trầm cảm. Điều họ gợi ý là vẻ ngoài có thể hoạt động như một dấu hiệu nhận diện—một sự phản chiếu hữu hình của các quá trình tâm lý bên trong, các đặc điểm tính cách hoặc những bối cảnh xã hội cụ thể.
Nói cách khác, cách một người chọn thể hiện bản thân với thế giới, trong một số trường hợp, có thể nói lên điều gì đó về cảm nhận bên trong của họ. Nghiên cứu nêu rõ cảnh báo chống lại sự kỳ thị: một phát hiện thống kê về một quần thể rộng lớn không biện minh cho việc phán xét bất kỳ cá nhân nào.