Alicia 7 tuổi khi bắt đầu học piano, và có lần cô nài nỉ mẹ cho mình nghỉ học.
Ở nhà không có nhiều tiền. Terria Joseph, người một mình nuôi con ở Hell’s Kitchen, New York, đã nói không. Một người bạn tặng họ một cây đàn piano đứng cũ, và bà nhất quyết muốn con gái học chơi đàn. Alicia đã viết bài hát đầu tiên của mình trên cây đàn đó, dành tặng người ông quá cố.
Nhiều năm sau, trong chương trình đặc biệt ‘Dear Mama’ của VH1 vào tháng 5 năm 2016, khi 35 tuổi, cô kể lại câu chuyện như sau: “Mẹ tìm cho tôi một giáo viên piano, xoay xở tiền để trả học phí, thậm chí còn tìm được một cây đàn piano”. Rồi cô đặt một câu hỏi khiến mọi người bật cười: làm sao có thể nhét vừa một cây đàn piano vào căn hộ chỉ có một phòng ngủ?
Sau đó, cô ngồi xuống và hát ‘If I Ain’t Got You’ với phần lời được đổi để dành tặng mẹ, cố kìm nước mắt.
Terria không thể biết liệu con gái mình có trở thành ngôi sao hay không. Bà chỉ biết rằng tiền bạc sẽ không phải là lý do khiến con gái ngừng chơi đàn.
