Sally Challen gặp Richard khi bà 15 tuổi. Ông 22 tuổi. Họ kết hôn khi bà tròn 25 tuổi và có hai con.
Nhìn từ bên ngoài, đó là một gia đình khá giả ở Claygate, Surrey. Nhưng theo con trai bà, David, bên trong ngôi nhà là sự kiểm soát: sỉ nhục, cô lập, giám sát tiền bạc. Cậu đã sớm hiểu điều đó mà không có từ ngữ nào để gọi tên: “Tôi lớn lên và coi sự cưỡng ép cùng kiểm soát trong gia đình mình là chuyện bình thường”.
Richard đã nhiều lần ngoại tình. Sally tìm kiếm sự trợ giúp y tế trong nhiều năm và được giới thiệu đến một bác sĩ tâm thần vào năm 2009. Không ai phá vỡ được vòng luẩn quẩn ấy.
Ngày 14 tháng 8 năm 2010, sau khi phát hiện chồng mình đã liên lạc với một người phụ nữ khác, bà đối chất với ông. Bà đã đánh ông bằng búa 20 nhát trở lên, khiến ông thiệt mạng. Ngày hôm sau, bà tìm cách tự kết liễu đời mình trên một vách đá. Bà được cứu sống.
Năm 2011, bồi thẩm đoàn ở Guildford kết tội bà giết người. Bên công tố khắc họa bà là người ghen tuông và ám ảnh. Án tù chung thân. Vào thời điểm đó, kiểm soát mang tính cưỡng ép thậm chí còn chưa phải là tội phạm.
Đến tháng 12 năm 2015, hành vi này trở thành tội phạm. David hiểu điều đó: từ ngữ ấy giúp họ có cách gọi tên những gì đang xảy ra trong gia đình mình. Và cậu bắt đầu đấu tranh.
Tháng 2 năm 2019, Tòa Phúc thẩm hủy bản án kết tội. Một bác sĩ tâm thần đã phát hiện những rối loạn mà phiên tòa chưa từng xem xét. Tháng 6, bên công tố chấp nhận lời nhận tội ngộ sát của bà. Sally được tự do sau gần chín năm.
Ngày nay, David kể câu chuyện ấy trong một cuốn sách, Điều không thể tưởng tượng. Anh nói mình đã chôn vùi tuổi thơ cùng cha và phải đào nó lên để tìm lại cậu bé mà anh đã bỏ lại phía sau.
Một số tội ác được phán xét dựa trên những gì người ta chứng kiến. Và những năm tháng im lặng mà chẳng ai muốn nhìn vào.
