Năm chín tuổi, Lionel Messi ngừng phát triển chiều cao. Tại Rosario, Argentina, một bác sĩ mất hơn một năm để tìm ra nguyên nhân: thiếu hụt hormone tăng trưởng, một rối loạn ảnh hưởng đến rất ít trẻ em trên thế giới và nếu không điều trị, sẽ khiến cậu chỉ cao hơn một mét bốn mươi một chút.
Việc điều trị gồm các mũi tiêm hằng ngày vào chân, cậu bắt đầu từ năm 11 tuổi và tiếp tục gần ba năm, không bỏ lỡ một giải bóng đá nào. Chi phí khoảng $1,500 mỗi tháng, một khoản không thể với gia đình cậu: cha cậu làm việc tại một nhà máy thép, còn mẹ cậu dọn nhà theo giờ. Câu lạc bộ đã giúp cậu một thời gian, nhưng không muốn cam kết lâu dài với một đứa trẻ nhỏ bé như vậy.
Năm 13 tuổi, nhờ các mối liên hệ gia đình ở Catalonia, cha mẹ cậu đã thu xếp được một buổi thử việc tại La Masia, học viện của FC Barcelona. Messi ghi năm bàn trong buổi tập đó, và câu lạc bộ đồng ý chi trả cho việc điều trị của cậu ngay tại chỗ, trong một thỏa thuận được viết trên khăn ăn. Một năm sau, khi đã cao 1.70 mét, cậu ngừng tiêm vĩnh viễn.
