Ở trường, người ta dạy rằng Robert Koch là một anh hùng. Ông phát hiện ra vi khuẩn gây bệnh lao, đoạt giải Nobel năm 1905, và ngày nay viện y tế quan trọng nhất của Đức mang tên ông.
Nhưng từ năm 1906 đến năm 1907, chính quyền thuộc địa Đức đã cử ông đến Đông Phi để điều tra bệnh ngủ. Tại một trại cách ly trên quần đảo Ssese ở hồ Victoria, Uganda, người ta đã thử nghiệm Atoxyl, một hợp chất chứa thạch tín, có độc tính cao khi dùng với liều lượng lớn. Theo chính Viện Robert Koch, ban đầu thuốc có vẻ hiệu quả, nhưng ký sinh trùng chỉ biến mất khỏi máu trong thời gian ngắn. Và dù biết những rủi ro của thuốc, Koch đã tăng gấp đôi liều lượng.
Ngày 25 tháng 4 năm 1907, ông công bố một báo cáo, trong đó chính ông ghi nhận 22 trường hợp mù lòa do thuốc gây ra. Ông vẫn tiếp tục điều trị, tin chắc thuốc có hiệu quả. Ngày nay, Viện Robert Koch gọi công trình đó là không thể chấp nhận được về mặt đạo đức, còn những người chỉ trích ông nói đến các trại tập trung.
Một thiên tài như thế này liệu còn có thể được ca ngợi không?
