Mike Wells là một nhiếp ảnh gia tự do làm việc cho tổ chức của Anh Save the Children, ghi lại cuộc sống tại Swaziland—nay là Eswatini—và Malawi. Chính khi đó, một thay đổi nhỏ trong lịch trình đã hoàn toàn làm thay đổi thế giới.
Mike quyết định đến thăm Uganda và vào ngày 1 tháng 4 năm 1980, bắt gặp một nhóm nhà truyền giáo được biết đến với tên gọi Verona Fathers đang phân phát cho người dân số ngũ cốc ít ỏi còn lại. Một trận hạn hán đã phá hủy mùa màng của đất nước hai năm trước đó, nhưng chính quyền của Idi Amin chưa bao giờ ứng phó. Khi chế độ của ông ta sụp đổ vào năm 1979, vũ khí bị bỏ lại khắp nơi, nạn trộm gia súc và bạo lực gia tăng, và nạn đói cuối cùng cũng siết chặt.
Khi ấy, một tu sĩ chỉ cho Wells thấy một đứa trẻ Uganda khoảng bốn tuổi và đặt bàn tay của mình cạnh bàn tay của đứa trẻ. Wells choáng ngợp trước cảnh tượng đến mức chụp bức ảnh mà không suy nghĩ về bố cục. Không có thời gian cho việc đó.
Bàn tay của đứa trẻ, nhỏ bé và tiều tụy đến vậy, hầu như không còn giống bàn tay con người. Đó là cụm từ mà sau này mọi người đều dùng để mô tả nó.
Tạp chí nhận được bức ảnh đã giữ nó trong năm tháng trước khi đăng. Sau đó, tạp chí đã đưa bức ảnh tham dự World Press Photo mà không cho Wells biết. Bức ảnh đã giành giải thưởng vào năm đó, năm 1981.
Mặc dù bức ảnh có tác động rất lớn và giúp cho thế giới thấy được thực tế tàn khốc của nạn đói, Wells chưa bao giờ mong muốn giải thưởng đó. Ông thừa nhận mình cảm thấy hổ thẹn: với ông, việc giành giải thưởng nhờ những bức ảnh chụp cảnh người ta chết đói dường như không đúng đắn.
Đó là sự khai thác nỗi đau.