John Thompson 18 tuổi và đang làm việc một mình tại trang trại của gia đình ở North Dakota vào ngày 11 tháng 1 năm 1992. Một trục truyền động không có tấm chắn đã cuốn lấy anh và xé đứt cả hai cánh tay của anh gần vai chỉ trong vài giây.
Anh tỉnh dậy trên tuyết, hiểu chuyện gì đã xảy ra và quyết định làm một điều tưởng như không thể: đứng dậy. Anh đi bộ một trăm mét qua mặt đất đóng băng, dùng miệng và đầu gối mở hai cánh cửa, rồi dùng mũi và một cây bút kẹp giữa răng để quay số điện thoại cho đến khi liên lạc được với người chị em họ Tammy.
Năm giờ sau, anh đã ở Trung tâm Y tế North Memorial, gần Minneapolis, nơi hai ê-kíp phẫu thuật làm việc trong bảy giờ để nối lại những gì chiếc máy đã tách rời.