Phần Lan, 2003. Argentina đã dẫn trước 2-0 trong trận bán kết World Cup U-17, nhưng cuối cùng lại thua Tây Ban Nha 3-2. Cũng đêm đó, tại khách sạn của đội, một đầu bếp tiến đến Hugo Tocalli, huấn luyện viên các đội trẻ Argentina, và buông một câu khiến ông sững sờ: nếu họ có “cậu nhóc mà họ có ở Barcelona”, họ đã trở thành nhà vô địch.
Cậu nhóc đó là Messi. Và những gì xảy ra sau đó đã xác nhận tất cả: Ángel María Villar và Juan Santisteban, đối mặt với Tocalli, thừa nhận rằng Tây Ban Nha đã cố gắng chiêu mộ anh nhưng anh đã từ chối. Ginés Meléndez, cựu huấn luyện viên đội trẻ Tây Ban Nha, thậm chí đã trực tiếp hỏi anh nhiều lần.
Tocalli không lãng phí thời gian. Ông gọi cho Julio Grondona, sắp xếp các trận giao hữu với Paraguay và Uruguay, rồi giữ Messi cho Albiceleste. Vào ngày 29 tháng 7, 2004, anh ra mắt đội U-20 🇦🇷. Hôm nay, tại MetLife Stadium, Argentina và Tây Ban Nha lại đối đầu nhau trong một trận chung kết World Cup 👀⚽