Cecilia Durán Gafo từng được đào tạo để trở thành nhà giáo dục mầm non, sau đó điều hành một khách sạn gia đình ở Puerto Natales. Không điều gì có thể chuẩn bị cho cô trước những gì chứng kiến vào năm 2010, khi khoảng 90 chú chim cánh cụt hoàng đế đến Bahía Inútil, ở Tierra del Fuego, và mọi người bắt đầu chạm vào chúng, cho chúng ăn, thậm chí bắt chúng. Trong số đó, chỉ có tám con sống sót.
Cecilia quyết định can thiệp. Cùng với nhà sinh vật học biển Alejandro Kusch, cô thiết lập một hệ thống giám sát ngày đêm để ngăn những người hiếu kỳ và những kẻ sưu tầm trứng đến gần. Năm 2011, dự án Chim cánh cụt Hoàng đế chính thức được thành lập, và năm 2013, những chim non đầu tiên ra đời dưới sự bảo vệ. Đến năm 2015, con đầu tiên trong số đó đã tự lập.
Mối đe dọa chưa bao giờ hoàn toàn biến mất: từ năm 2019 đến năm 2021, họ phải đối phó với sự săn mồi của cáo xám, đồng thời bổ sung camera và GPS để theo dõi những chú chim. Ngày nay, khi Cecilia 72 tuổi vẫn tiếp tục gắn bó với khu bảo tồn, đàn chim đã lên tới khoảng 200 con. Từ tám lên gần hai trăm con trong 16 năm, nhờ một người phụ nữ đã có ngày quyết định rằng những chú chim này xứng đáng được ở lại.
