Ginny Kim điều hành Evett, một nhà hàng hai sao Michelin ở Gangnam, Seoul, khi cô quyết định món kem tuyết của nhà hàng cần một nét biến tấu chua khác lạ.
Giải pháp là từ ba đến năm con kiến đen khô trong mỗi món, được nhập khẩu từ Hoa Kỳ và Thái Lan, rồi rắc lên món kem tuyết làm từ sikhye, một loại đồ uống gạo ngọt truyền thống của Hàn Quốc. Trong gần bốn năm, từ tháng 4 năm 2021 đến tháng 11 năm 2024, nhà hàng đã phục vụ món tráng miệng đó cho khoảng 12.274 khách hàng. Tổng cộng: gần 49.096 con kiến đã được ăn và doanh thu đạt 120 triệu won, tương đương khoảng 64.700 đô la. Vấn đề là những con kiến này chưa từng nằm trong danh sách 10 loài côn trùng được phê duyệt để con người tiêu thụ tại Hàn Quốc—chỉ châu chấu, sâu bột và nhộng tằm nằm trong danh sách đó. Khi các công tố viên phân tích nguyên liệu này, họ phát hiện hàm lượng kim loại nặng cao hơn mức cho phép.
Thẩm phán Lee Se-chang gọi vụ việc là một hành vi vi phạm “không hề nhỏ” và phạt công ty vận hành 10 triệu won (7.200 đô la) và phạt Kim, với tư cách là giám đốc điều hành của nhà hàng, 15 triệu (khoảng 10.800 đô la), mặc dù các công tố viên đã đề nghị mức án một năm tù dành cho cô. Đầu bếp Joseph Lidgerwood, người sáng lập nhà hàng và là chồng của Kim, thậm chí còn không bị truy tố.