Trong 45 năm, Liên Xô kể cùng một câu chuyện: Laika đã sống sót vài ngày trên quỹ đạo và qua đời không đau đớn. Hàng triệu người đã tin điều đó.
Vào tháng 10 năm 2002, tại một hội nghị khoa học ở Houston, nhà nghiên cứu Dimitri Malashenkov — người từng làm việc trong dự án Sputnik 2 — đã trình bày một bài nghiên cứu với nhan đề kín đáo che giấu toàn bộ sự thật. Dữ liệu đo từ xa thực tế cho thấy mạch đập và nhịp thở của Laika đã mất trong khoảng từ giờ thứ năm đến giờ thứ bảy của chuyến bay. Một sự cố ở lớp cách nhiệt đã khiến nhiệt độ trong khoang tăng lên 40 độ. Cô không chết trong giấc ngủ hay trong bình yên: cô chết vì nóng, một mình, trong khi cả thế giới ăn mừng sinh vật sống đầu tiên trên quỹ đạo.
Nhiều năm trước đó, vào năm 1989, nhà khoa học Oleg Gazenko đã nói rằng ông hối tiếc về những gì đã xảy ra. Laika là một con chó hoang từ Moskva. Cô không quyết định điều gì cả. Cô chỉ tin tưởng, như mọi con chó, vào đôi tay đã đưa cô vào khoang tàu đó, nơi không có lối thoát.
