Nước tiểu sẫm màu bắt đầu xuất hiện khi bà còn nhỏ. Không ai chú ý nhiều đến điều đó cho đến khi, ở tuổi 40, bà phải thay khớp háng và khớp gối ở cả hai chân vì tình trạng viêm khớp nặng không phù hợp với độ tuổi của bà.
Ở tuổi 65, bà đến một bệnh viện ở Áo vì một vấn đề khác: bà bị khó thở khi đi bộ. Các bác sĩ thực hiện siêu âm tim và thông tim, phát hiện hẹp van động mạch chủ nặng; van tim của bà hầu như không cho máu đi qua. Bà đã trải qua phẫu thuật tim hở để thay van.
Đó là lúc xuất hiện điều không ai ngờ tới. Khi mở động mạch chủ, các bác sĩ phẫu thuật thấy sắc tố đen đậm và mô vôi hóa cùng màu sẫm bao phủ van. Kính hiển vi xác nhận có các lắng đọng của một sắc tố nâu đã tích tụ suốt cuộc đời bà: bà mắc chứng alkapton niệu, một bệnh di truyền hiếm đến mức chỉ ảnh hưởng đến 1 trong mỗi 250,000 người, và đã nhuộm màu các mô của bà từ bên trong kể từ thời thơ ấu mà bà không hề biết. Ba năm sau phẫu thuật, bà vẫn không có triệu chứng tim mạch.