Năm 18 tuổi, Katie Stubblefield đưa ra một quyết định sẽ thay đổi cuộc đời cô mãi mãi: cô đã cố gắng tự kết liễu đời mình bằng một khẩu súng săn.
Hậu quả là một chấn thương vùng mặt nghiêm trọng đến mức các bác sĩ phải thực hiện hơn một chục ca phẫu thuật trong những năm tiếp theo nhằm tái tạo khuôn mặt cho cô.
Tuy nhiên, các tổn thương quá nghiêm trọng. Cuối cùng, các chuyên gia tại Cleveland Clinic đi đến một kết luận phi thường: cô cần được ghép mặt.
Katie 21 tuổi khi trở thành người trẻ tuổi nhất tại Hoa Kỳ trải qua loại thủ thuật này. Ca phẫu thuật kéo dài khoảng 31 giờ và phức tạp hơn nhiều so với thông thường: các bác sĩ phẫu thuật đã ghép da, cơ, dây thần kinh, xương hàm, một chiếc mũi, mí mắt và các cấu trúc khác trên khuôn mặt.
Sự thay đổi là rất lớn. Trước khi ghép, Katie đã mất phần lớn chức năng bình thường của khuôn mặt và gặp khó khăn khi nói chuyện, ăn uống và tương tác với người khác. Sau đó, cô bắt đầu một quá trình phục hồi chức năng kéo dài để lấy lại những khả năng đó.
Nhưng câu chuyện của cô cũng để lại một bài học khác: sức khỏe tinh thần có thể quan trọng không kém sức khỏe thể chất. Trường hợp của Katie được các chuyên gia sức khỏe tâm thần theo dõi trong nhiều năm, cả trước và sau ca phẫu thuật. Cleveland Clinic nhấn mạnh rằng hỗ trợ tâm lý là điều thiết yếu đối với những bệnh nhân trải qua một thủ thuật có quy mô lớn như vậy.
Ngày nay, câu chuyện của cô đại diện cho điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với một trường hợp y khoa ấn tượng: một khởi đầu mới sau khi gần như mất tất cả.
Y học đã có thể tái tạo khuôn mặt của cô, nhưng việc giành lại cuộc sống của mình là một quá trình kéo dài nhiều năm.