Hộp sọ của chàng trai trẻ đó ở Sheffield gần như không chứa mô não mà thay vào đó hầu như chỉ có dịch não tủy. Trong khi mô não bình thường đo được 4.5 centimeters giữa các não thất và vỏ não, thì anh ấy chỉ có khoảng 1 millimeter. Vậy mà anh vẫn tốt nghiệp loại ưu ngành toán học và có IQ là 126.
Chính nhà thần kinh học người Anh John Lorber, thuộc Đại học Sheffield, là người đã ghi nhận ca bệnh này vào những năm 1980 và sau đó mở rộng nghiên cứu sang hàng chục bệnh nhân bị não úng thủy nặng. Kết quả cũng gây sửng sốt không kém: ở nhóm nặng nhất, nơi 95% hộp sọ bị sự giãn nở của não thất chiếm chỗ, một nửa số bệnh nhân có IQ trên 100. Lorber kết luận rằng bộ não con người — với 86 tỷ tế bào thần kinh — sở hữu một khả năng dự trữ và dư thừa mà khoa học đến nay vẫn chưa thể giải thích đầy đủ.
Điều mà những trường hợp này đặt ra nghi vấn không phải chuyện nhỏ: nếu một người có thể suy nghĩ, học hỏi và hoạt động với chỉ một phần tối thiểu của mô não, thì chính xác phần còn lại của bộ não mà bạn và tôi mang trong đầu đang làm gì?