Lúc 7:34 sáng ngày 10 tháng 8, mặt đất rung chuyển ở Cali. Trận động đất mạnh 7.4 độ richter, có tâm chấn gần San José del Palmar, ở Chocó, đã gây ra các vết nứt tại ít nhất 18 cơ sở y tế trong khu vực.
Tại một trong các bệnh viện của thành phố, bệnh nhân bị mắc kẹt dưới đống đổ nát ở khu nhi, và nguy cơ sập đổ buộc phải sơ tán toàn bộ bệnh nhân nội trú, bao gồm cả trẻ sơ sinh. Văn phòng Thị trưởng Cali, do Thị trưởng Alejandro Eder lãnh đạo, đã ban bố báo động đỏ tại các bệnh viện.
Giữa cảnh hỗn loạn đó, nhân viên y tế không dừng lại. Họ đưa cáng, lồng ấp và thiết bị ra khu vực nông thôn, tiếp tục chăm sóc giữa bụi mù và tiếng còi báo động, trong khi Thống đốc Dilian Francisca Toro xác nhận có 27 người tử vong ở Valle del Cauca và hơn 20 công trình sập đổ chỉ riêng tại Cali.
Lệnh giới nghiêm được áp dụng ngay trong đêm đó, nhưng thành phố đã chứng kiến một đội ngũ y tế có thể làm được gì khi họ không có nơi để làm việc, chỉ có phương tiện để thực hiện điều đó.