William “Willie” Lashua tròn 90 tuổi vào ngày 4 tháng 9 năm 2010, tại Ashburnham, Massachusetts.
Gia đình ông muốn biến ngày đó thành một dịp thật đặc biệt. Họ đặt hội trường American Legion và dựng một tấm biển tại cửa hàng Stop & Shop ở Gardner, có ảnh của ông cùng dòng tiêu đề đơn giản: “Tìm người đến dự tiệc sinh nhật”. Đó là một thông báo địa phương, dành cho hàng xóm và người quen. Willie, một cựu chiến binh Thế chiến thứ II, có bảy người con, nhiều cháu và chắt, đồng thời từng làm cha nuôi của hàng chục trẻ em.
Nhưng có người đã chụp ảnh tấm biển và tải lên 4chan. Chỉ trong vài giờ, hàng nghìn người lạ quyết định viết thư cho ông. Nỗ lực này được gọi là “Chiến dịch: Cậu bé sinh nhật” và thiệp bắt đầu được gửi đến từ khắp nơi trên thế giới. Tại hội quán American Legion, Linda Lehman, quản lý quầy bar, nhận khoảng 300 cuộc gọi từ những người muốn biết cách giúp đỡ.
Willie không hề đơn độc ngày hôm đó. Nhưng cả thế giới đều muốn ở bên ông, và đó là điều khiến câu chuyện này trở nên thật đặc biệt.
