Trong nhiều thế kỷ, các thương nhân thời trung cổ đã bán chiếc ngà của narwhal như thể đó là sừng của một con kỳ lân phép thuật. Thực tế, nay đã được hé lộ, còn kỳ lạ hơn nữa.
Chiếc ngà xoắn đó không phải là vũ khí cũng không phải vật trang trí: đó là một chiếc răng được bao phủ bởi hàng triệu đầu mút thần kinh. Các nhà nghiên cứu được nhà sinh học tiến hóa Scott Travers dẫn lại đã tìm thấy các dấu ấn nơron hoạt động trong tủy răng của nó, và xác nhận một điều đáng kinh ngạc: khi narwhal tiếp xúc với nước có độ mặn khác nhau, nhịp tim của chúng thay đổi. Con vật này thực sự cảm nhận đại dương thông qua chính chiếc răng của mình.
Không giống như lớp men bảo vệ răng người, răng của narwhal là ngà răng lộ ra hoàn toàn, khiến nó có độ nhạy cực cao để phát hiện nhiệt độ, thành phần hóa học của nước, và thậm chí cả băng Bắc Cực trước khi va vào nó. Và còn hơn thế nữa: một hướng nghiên cứu khác cho thấy chiếc ngà này cũng đóng vai trò trong chọn lọc giới tính giữa các con đực.
