Ernestine khi đó 56 tuổi, làm thư ký trường học ở Baltimore và chưa từng bước chân vào phòng tập thể hình nào.
Mọi chuyện bắt đầu từ một việc đơn giản như thử đồ bơi cùng chị gái Mildred. Cả hai đều không hài lòng với những gì nhìn thấy trong gương, nên họ quyết định cùng nhau tập luyện. Nhưng Mildred qua đời vì chứng phình động mạch não trước khi được chứng kiến thành quả, và Ernestine phải quyết định liệu có tiếp tục một mình hay không.
Bà vẫn tiếp tục. Bà tham gia thi đấu lần đầu vào năm 2007, cuối cùng chạy 130 ki-lô-mét mỗi tuần, và vào năm 2010, tại Rome, Sách Kỷ lục Guinness Thế giới chính thức công nhận bà là vận động viên thể hình thi đấu lớn tuổi nhất thế giới. Bà 74 tuổi và có cơ bụng săn chắc mà nhiều người 20 tuổi không thể đạt được. Ngày nay, ở tuổi 90, bà vẫn tập luyện.