Khi còn nhỏ, Diego Saldanha đã bơi và câu cá trên sông Atuba ở Paraná, Brazil. Tuy nhiên, theo thời gian, anh bắt đầu chứng kiến nơi từng là một phần ký ức của mình dần ngập trong rác thải.
Năm 2016, anh quyết định làm điều gì đó để giải quyết vấn đề. Khi ấy, anh kiếm sống bằng nghề bán trái cây và không có nhiều nguồn lực, nhưng vẫn bắt đầu dựng một hàng rào tạm bợ để chặn rác bị dòng nước cuốn theo. Anh sử dụng những vật liệu đơn giản, bao gồm thùng phuy và lưới, rồi thử nghiệm hệ thống trên chính con sông gắn liền với tuổi thơ của mình.
Ý tưởng dần phát triển theo thời gian. Hàng rào đầu tiên đó cuối cùng đã trở thành một hệ thống có khả năng giữ lại và loại bỏ lượng lớn rác thải trôi tới sông.
Và những gì Diego tìm thấy trong nước cho thấy quy mô của vấn đề. Những đồ vật được vớt lên gồm có tivi, một chiếc ghế sofa, một cánh cửa tủ lạnh và hàng trăm chiếc mũ bảo hiểm, cùng với khối lượng khổng lồ nhựa và các loại rác thải khác.
Theo ước tính của mình, anh đã loại bỏ hơn 40 tấn rác khỏi sông Atuba.
Nhưng đối với Diego, con số đó không phải là điều quan trọng nhất. Động lực của anh bắt nguồn từ một điều cá nhân hơn nhiều: giành lại một phần con sông mà anh từng biết khi còn nhỏ và giữ lời hứa với các con của mình.
Điều bắt đầu từ một ý tưởng tự chế cùng những nguồn lực của một người bán trái cây cuối cùng đã trở thành một dự án dành gần một thập kỷ để cố gắng trả lại cho con sông một phần những gì nó đã mất.