Vitaly Kaloyev đang đợi gia đình tại sân bay Barcelona vào đêm 1 tháng 7 năm 2002.
Svetlana cùng các con Konstantin và Diana, lần lượt 10 và 4 tuổi, đang đi trên chuyến bay 2937 của Bashkirian Airlines. Lúc 23:35, ở độ cao hơn 10.000 mét phía trên Überlingen, Đức, máy bay của họ va chạm với một máy bay chở hàng Boeing của DHL. Cả 71 người trên hai máy bay đều thiệt mạng, trong đó có 52 trẻ em đang đi nghỉ. Thảm kịch là kết quả của một chuỗi sai sót: một radar ngừng hoạt động để bảo trì, một kiểm soát viên không lưu cùng lúc theo dõi hai màn hình, và hai chỉ thị mâu thuẫn khiến cả hai phi công hạ xuống cùng một độ cao.
Kaloyev đến Đức với hy vọng tìm thấy gia đình còn sống. Ông nhận ra vợ mình giữa cánh đồng lúa mì; các con ông nằm bên đường, gần như không thể nhận diện. Một năm sau, hãng hàng không đề nghị trả ông 60.000 franc Thụy Sĩ cho mỗi người thiệt mạng. Ông thuê một thám tử, lần ra kiểm soát viên không lưu Peter Nielsen, rồi ngày 24 tháng 2 năm 2004, bấm chuông cửa nhà ông ta ở Kloten, Thụy Sĩ. Ông đưa cho Nielsen xem ảnh gia đình mình. Nielsen không xin lỗi. Kaloyev rút dao.
Ông chấp hành 4 năm trong bản án 9 năm tù. Năm 2016, Bắc Ossetia trao tặng ông huân chương cao quý nhất của vùng.
