Martin Bryant 28 tuổi và cơ thể phủ đầy những vết bỏng khi bác sĩ tâm thần Paul E. Mullen đến gặp anh ta, chỉ 48 giờ sau vụ thảm sát Port Arthur ở Tasmania, vào ngày 28 tháng 4 năm 1996.
Bryant nhìn ông và hỏi, mỉm cười: “Ông có biết giờ tôi đang giữ kỷ lục không?”.
Không có tiếng khóc hay lời biện minh nào. Bryant dường như chỉ quan tâm đến tai tiếng mà anh ta có được sau khi sát hại 35 người, trong đó có cả trẻ em; trước khi hành động, anh ta đã nghiên cứu những kẻ xả súng đơn độc khác, với mục tiêu duy nhất là vượt qua họ về số nạn nhân. Sau này, bác sĩ tâm thần mô tả anh ta là một người hết sức quan tâm đến tầm quan trọng của bản thân và sự chú ý mà mình nhận được.
Nhưng có lẽ điều khó hiểu nhất là sự mâu thuẫn đã đồng hành cùng Martin gần như suốt cuộc đời anh.
Anh ta tóc vàng, mắt xanh và có ngoại hình ưa nhìn. Thoạt nhìn, anh ta cũng có thể trông thông minh. Vấn đề là ngay từ nhỏ, anh ta đã không đáp ứng được bất kỳ kỳ vọng nào mà ngoại hình của mình tạo ra. Những người bắt chuyện với anh ta nhanh chóng nhận ra những hạn chế to lớn của anh ta trong việc hiểu các tình huống, tương tác với người khác và duy trì một cuộc trò chuyện phức tạp hơn.
Các bài kiểm tra được tiến hành trước và sau vụ thảm sát cho thấy IQ của anh ta là 66, nằm trong 1 hoặc 2% thấp nhất của dân số. Chính Mullen tin rằng ngoại hình của anh ta có thể đã làm trầm trọng thêm những khó khăn trong giao tiếp xã hội.
Ở trường, anh ta gặp những khó khăn nghiêm trọng trong học tập và hòa nhập xã hội. Các bạn cùng lớp chế giễu anh ta, và anh ta bị gọi một cách mỉa mai là “Martin Ngốc”. Anh ta cũng bắt đầu bộc lộ những hành vi có vấn đề và bạo lực, bị đình chỉ học ở trường tiểu học, rồi cuối cùng được chuyển sang chương trình giáo dục đặc biệt.
Khi rời trường học hẳn, triển vọng của anh ta cũng không mấy sáng sủa. Một cuộc đánh giá được tiến hành để xác định liệu anh ta có thể nhận trợ cấp khuyết tật hay không cho biết anh ta gần như không biết đọc và viết, đồng thời cảnh báo rằng anh ta có thể sẽ gặp khó khăn vô cùng lớn trong việc xoay xở nếu không có sự giúp đỡ của cha mẹ.
Martin dường như lạc lối, nhưng rồi Helen Harvey xuất hiện.
Nữ thừa kế một gia tài gặp Bryant khi anh đang làm công việc làm vườn. Cô cũng sống một cuộc đời cô độc, và giữa họ phát triển một mối quan hệ tình cảm khác thường.
Bryant chuyển đến sống cùng cô và lần đầu tiên có cơ hội bước vào một cuộc sống mà cho đến lúc đó dường như hoàn toàn nằm ngoài tầm với của anh.
Mọi chuyện chuyển hướng kỳ lạ vào năm 1992, khi cô qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đó không phải là một tai nạn, và Bryant là nghi phạm chính, nhưng do thiếu bằng chứng, anh ta không thể bị buộc tội và cuối cùng được thừa kế một khoản tiền đáng kể.
Anh ta nghĩ rằng cuối cùng tiền bạc sẽ đem lại cho mình bạn bè, và dù nhiều người tìm đến anh ta, họ luôn chỉ muốn kiếm lợi hoặc lợi dụng anh ta. Anh ta vẫn gần như cô độc.
Martin Bryant bước vào Broad Arrow Café như bất kỳ du khách nào khác. Anh ta gọi đồ ăn. Anh ta quay trở vào bên trong, rút một khẩu súng trường và trong 90 giây đã giết 20 người trong quán. Trước buổi sáng hôm đó, anh ta đã sát hại David và Noelene Martin, những người chủ của bất động sản Seascape.
Khi mọi chuyện kết thúc, 35 người đã thiệt mạng và 23 người bị thương. Đây là vụ thảm sát tồi tệ nhất do một người đàn ông gây ra trong lịch sử hiện đại của Úc.
Bác sĩ tâm thần Ian Sale do tòa án chỉ định nhận thấy các đặc điểm của rối loạn hành vi, ADHD và rối loạn phổ tự kỷ, nhưng những phát hiện đó chưa đủ để xác định anh ta không đủ năng lực hầu tòa. Không báo cáo nào xác định được một nguyên nhân duy nhất.
Bryant tuyên bố không nhận tội. Sau đó anh ta thay đổi lời khai. Ngày 22 tháng 11 năm 1996, anh ta bị tuyên 35 án tù chung thân, không được phóng thích có điều kiện. Anh ta vẫn đang bị giam giữ.
Ngược lại, Úc đã thay đổi mãi mãi: trong vòng vài tuần, nước này siết chặt luật về súng và mua lại gần 650.000 vũ khí bị cấm.