Một người đàn ông độc thân tại một ngân hàng tinh trùng ở Đan Mạch đã để lại dấu ấn di truyền trên khắp châu Âu.
Trong khoảng thời gian từ 2008 đến 2015, các mẫu tinh trùng của ông đã được gửi đến các phòng khám ở nhiều quốc gia khác nhau để thụ thai ít nhất 67 đứa trẻ tại tám quốc gia: Bỉ, Pháp, Đức, Tây Ban Nha, Thụy Điển, Vương quốc Anh, Hy Lạp và Đan Mạch.
Không ai biết rằng một số tinh trùng của ông mang đột biến trong gen TP53, có liên quan đến hội chứng Li-Fraumeni, một tình trạng di truyền hiếm gặp làm tăng đáng kể nguy cơ phát triển nhiều loại ung thư, thường ở độ tuổi sớm. Bản thân người hiến vẫn khỏe mạnh, và đột biến chỉ hiện diện trong một số tế bào sinh sản của ông, khiến việc phát hiện trở nên vô cùng khó khăn.
Mọi chuyện bắt đầu được hé lộ khi các gia đình có con được thụ thai từ cùng một người hiến báo cáo các trường hợp ung thư. Nhà sinh học Edwige Kasper, đến từ Bệnh viện Đại học Rouen, đã điều tra xu hướng này và phát hiện rằng, trong số 67 đứa trẻ đầu tiên được nghiên cứu, 23 em đã thừa hưởng đột biến và 10 em đã phát triển ung thư, bao gồm các khối u não, ung thư máu và sarcoma.
Nhưng câu chuyện lớn hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu. Các cuộc điều tra tiếp theo lần theo các mẫu tinh trùng của cùng người hiến đến 67 phòng khám tại 14 quốc gia châu Âu và xác định rằng chúng có khả năng đã được sử dụng để thụ thai ít nhất 197 đứa trẻ.
Và giờ đây, vấn đề không còn chỉ là “nguy cơ di truyền”. Cuộc điều tra do EBU điều phối xác nhận rằng một số trẻ được thụ thai từ người hiến này đã tử vong. Đối với những người thừa hưởng đột biến, phát hiện này cũng có thể đồng nghĩa với việc phải trải qua các cuộc kiểm tra y tế trong suốt cuộc đời.
Vụ việc hiện đã châm ngòi cho một cuộc thảo luận rộng hơn nhiều: nên cho phép thụ thai bao nhiêu trẻ bằng tinh trùng của cùng một người hiến? European Sperm Bank đã kêu gọi áp dụng các giới hạn quốc tế để ngăn một tình huống như thế này một lần nữa đạt quy mô lớn đến vậy.